New and Improved Version of this page

Dutch Vowel and Diphthong Sounds Compared

April 2013: Major Upgrade - mouseovers with translation and more than 300 sound files for individual words added, and a new introduction.

A rough translation of all Dutch words on this page - or see mouseovers.

Long and Short Vowels: Dutch vowels can be 'long' or 'short.'
('Long' and 'short' are traditional names - the difference is actually more a matter of tone.)

short A long A

short E long E 'voiceless E' ('schwa')

short I long I (IE)

short O long O

short U long U

There is no sound in English like Dutch 'long U.' Y is almost always pronounced as Dutch I, either long or short. More on pronunciation of vowels and diphthongs

long:	Kaat	maan	slaap	Deen	boom 2	vloot 2	Double vowel: always long
long: exception:	ka 2	ma	sla	de	Co	vlo 2	Single vowel at the end of a word: long - except for E at the end of a word which is voiceless: e (uh)
short:	kat	man	slap	den	bom 2	vlot 2 3	Single vowel followed by one or more consonants at the end of a word: short
long:	kater 2	manen	slapen	Denen 2	bomen	vloten 2	Single vowel followed by one consonant followed by another vowel: long - this is a bit like 'silent E' in English, which indicates that a preceding vowel is long.
short:	katten 2	mannen	slappe	dennen 2	bommen 2	vlotten 2 3	Single vowel followed by two or more consonants: short

You'll hear a single word by clicking the speaker icon next to it; clicking 'hear' will let you hear the three or four words in the column above.

	a	aa	e (è)	ee	e (uh) 'schwa'	i	ie	o	oo	u	uu
a	badpak 2 3 grapjas 2 marsman markant hear	raspaard kassa balzaal barbaar hear	dagmelk handrem zangles parket hear	brandweer 2 baksteen mafkees kasteel 2 hear	varken 2 karren warmte 2 malle hear	walvis tastzin 2 nachtlicht april hear	actie 2 brandbrief grasspriet plankier hear	hangslot kladblok afkomst 2 ballon 2 3 hear	paspoort stamboom walnoot akkoord 2 hear	badmuts 2 brandpunt dampdruk aldus 2 hear	accu galzuur baljuw 2 factuur hear
aa	raakvlak baaldag aandacht 2 aardgas 2 hear	blaaskaak plaatstaal 2 staalplaat 2 daarna hear - 2	aanzet waarmerk spraakles hear	kraamheer nawee straatsteen waarmee hear - 2	zwavel fabel arend kamer hear	dwaling slavink maanlicht 2 waardin hear	salie aasgier schaaldier tragiek hear - 2	taartvorm aanbod paaldorp spaarpot hear	graanoogst aardnoot draadloos 2 naaldboom hear	schaakclub slaapmuts staartstuk hear	haardvuur klaagmuur zwaluw glazuur hear
e (è)	kletsnat 2 verfkwast werkdag exact hear	extra 2 erna 2 3 zeldzaam 2 mentaal hear - 2	stemrecht 2 respect ventweg perplex hear	bedstee 2 benzeen werkweek 2 perceel hear	deksel bengel lekker 2 gekte hear	perzik melding schelvis erin hear	herrie rendier 2 technisch enzym 2 3 hear	veldtocht stemvork 2 tentstok erop hear	hefboom veldloop netto 2 3 ervoor hear	geldstuk bergrug stembus spectrum hear	melkzuur dressuur vetzuur censuur hear
ee	treeplank weekdag 2 leenman heelal hear - 2	eerzaam zebra smeerkaas metaal hear	beenmerg 2 3 smeergeld heenweg steencel hear	kweepeer scheerzeep smeerkees 2 veeleer hear	bezem meester hemel vrede hear	leesbril meermin speling 2 berin hear - 2	serie veertien zeeziek chemie hear	theepot veerpont eervol spelonk hear	kweekschool sleepboot 2 heeroom beeldschoon hear	feestmuts eetlust 2 meetpunt zeefdruk hear	spreekuur 2 zenuw scheluw caesuur hear
e (uh)	behang getal verstand bedankt hear	gebaar begaan senaat pedaal 2 hear	bretels 2 verzet reflex geschenk 2 hear	gereed meneer beleefd 2 meteen 2 hear	-	gebit 2 3 begin gemis verplicht 2 hear	geniet plezier verliefd gezien hear	genot bekomst verzorgd gezond hear	betoog gehoord persoon 2 geloofd hear	geluk gepruts benul terug hear	bestuur verhuurd secuur menu hear
i	wipwap glimlach pikzwart 2 kristal 2 3 hear	lichtjaar prisma windvlaag schildknaap 2 hear - 2	grindweg inktvlek spliterwt prinses hear - 2	lichtgeel witheet 2 vismeel dictee hear	bintje dichter 2 pinken vinger >> hear	grinnik inktvis lichtschip viltstift hear	spilziek stinkdier 2 3 witkiel misschien hear	bisschop glimworm witlof 2 klimop hear	knipoog inkoop lidwoord 2 symbool 2 hear	kwikdruk minpunt circus 2 mislukt hear	miltvuur tinctuur dispuut infuus hear - 2
ie	fietsband knieval spierbal bizar hear	diepgaand 2 3 prima 2 rietkraag gitaar hear	vlierbes pipet driewerf direct 2 hear	hierheen 2 3 liegbeest niersteen idee hear	diesel 2 spiegel 2 vrienden priester hear - 2	biergist griepprik mierik vriendin hear	dienstfiets diepvries 2 kieviet vizier hear	bierton driesprong wieldop hierom hear - 2	driepoot bieslook 2 3 kniesoor piloot 2 hear	kwibus vriespunt cyclus diepdruk hear	fietsstuur figuur minuut tribuun hear
o	hofnar 2 bolknak losvast contact 2 hear	rolmaat stokpaard topzwaar orgaan 2 hear	bosbes omtrek 2 stopverf 2 orkest 2 hear	brombeer fopspeen klopgeest compleet hear	donder rommel lorren jongens hear - (2)	potdicht stokvis tochtstrip onding 2 3 hear	bosmier godsdienst 2 volkslied 2 >> portier 2 3 hear	boktor fosfor losbol ponton hear	knoflook molshoop kopstoot omhoog 2 3 hear	boshut onlust yoghurt 2 corrupt hear	montuur ommuurd kostuum tonsuur hear
oo	broodplank doorgang schoolslag kobalt hear	boomgaard 2 3 stola loodzwaar 2 propaan hear	doodeng oorbel kookles project 2 hear	droombeeld stoofpeer gootsteen toneel hear	boren jofel code 2 moker hear - 2	booswicht schoolschrift koning godin hear	olie 2 mobiel roofdier motief 2 hear	droogdok ozon 2 robot kolom hear - 2	broodroof 2 loofboom noordpool solo hear	kroonkurk kookpunt schoolbus product hear	koolzuur boorzuur robuust hear
u	mustang luchtzak rugslag stuntman hear - 2	busbaan puntgaaf vruchtbaar vulkaan hear	drukwerk kunstmest 2 vluchtweg urgent 2 hear	rundvlees vruchtvlees 2 hulpkreet hear - 2	bunker 2 tunnel 2 slungel zuster hear	turfschip drukinkt schutting luchtdicht hear - 2	kunstnier guppie smurrie muskiet hear	bustocht muntdrop kunstvorm hutspot hear	rustoord clubhoofd blusboot stukloon hear	hulpstuk luchtbrug muskus nulpunt 2 hear	lunchuur structuur rustkuur cultuur hear
uu	buurland stuurman 2 3 stuwdam vuurvast 2 hear	duurzaam tuba zuurgraad brutaal hear	buurtkerk muurverf vuurwerk student hear	buurtfeest stuwmeer vuurzee fluweel hear	buren 2 luwte 2 sluwe muze hear - 2	stuwing zuring hear	fusie ruzie 2 studie ludiek hear	vuurmond zuurstof duurvorm 2 stuurslot hear	duwboot kuuroord zuurkool vuurrood 2 hear	buurtbus kubus stuurhut tumult hear	-

	a	aa	e (è)	ee	(e) (uh) schwa	i	ie	o	oo	u	uu
au = ou	landbouw zalmsaus brandhout karbouw hear	kraamvrouw slasaus laagbouw staalblauw hear	denkfout speksaus wenkbrauw 2 kletskous 2 hear	eenvoud vleessaus meeldauw sleeptouw hear	benauwd gebouw 2 getrouwd mevrouw 2 3 hear	klimtouw vissaus lichtblauw springtouw hear	drievoud frietsaus diepblauw vrieskou hear	bosbouw rotsaus pofmouw opbouw 2 3 hear	roofbouw roomsaus vlootschouw voortouw hear	vlugzout juffrouw hear	buurvrouw 2
ei = ij	arbeid bakzeil marktplein knalpijp hear	aardbei kaalheid paasei blaaspijp hear	dekzeil sneltrein wedstrijd 2 festijn hear	deeltijd eenheid 2 weerschijn zeereis hear	geheim 2 bewijs 2 verschijn gelijk 2 hear - 2	dichtheid tinmijn gifpijl dichtbij hear	kiespijn piekfijn vliegtijd hierbij hear	kostprijs ongein dophei ontbijt hear	droomreis schoolstrijd stoomtrein kozijn hear	buslijn rusttijd gulheid luchtreis hear	schuurschijf sluwheid huurprijs vuurpijl hear
eu	afkeur branddeur wasbeurt acteur 2 hear	vaargeul	nerveus 2 herfstkleur terreur hear	feestneus leesbeurt beenbreuk spreekbeurt hear	gebeurd gekleurd gezeul gezeur hear	visgeur wipneus viskeus hear	mineur primeur likeur 2 biergeur hear - 2	bosgeus hordeur wolkbreuk monteur 2 hear	oogkleur loopneus voordeur doodleuk hear	drupneus puntneus schutkleur hear	schuurdeur stuwdeur humeur 2 3 hear
oe	halsdoek krachtvoer stapvoets kalkoen 2 hear	aanzoek nadoen 2 3 blaasroer staalboek hear	melkkoe werkvloer bergschoen zeshoek hear	meerkoet smeerpoets 2 3 veeboer geelgroen hear	beroemd beroep 2 genoeg verzoek 2 hear	blinddoek mispoes vilthoed miljoen 2 hear - 2	driehoek kniebroek schietstoel citroen 2 hear	dorsvloer hondsmoe zondvloed mondhoek hear	hoogmoed kookboek roomsoes blootsvoets hear - 2	drukproef flutboek kunstbloem puntschoen hear	buurtkroeg muurbloem rumoer 2 3 4 hear - 2
ui	lachbui gasthuis dwarsfluit 2 brandspuit hear	laadruim raadhuis kajuit schavuit 2 hear	melkmuil verfspuit werktuig 2 eruit hear	beeldbuis scheepsruim theehuis breeduit hear	beschuit 2 verruild geluid geruis hear	spitsmuis vishuis zintuig filmhuis hear - 2	bierbuik vliegtuig vlierstruik sliep-uit hear - 2	bosuil coltrui 2 postduif fortuin 2 hear	rookpluim boothuis hoosbui vooruit 2 hear - 2	buskruit clubhuis luchtruim rusthuis hear	huurhuis buurthuis 2

	a	aa	e (è)	ee	(e) (uh) schwa	i	ie	o	oo	u	uu
au = ou	houtland bouwval 2 trouwdag 2 zoutzak hear - 2	bouwplaat trauma houtzaag blauwpaars 2 hear	bouwset bouwwerk schouwspel hear	bouwkeet goudgeel houdgreep houweel hear - 2	flauwte pauze 2 3 4 schouder vouwden hear	goudvink 2 goudvis houding trouwring 2 hear	gauwdief rouwbrief vouwfiets bauxiet hear	houtwol sauskom kauwgom goudpot hear	foutloos houtskool oudoom goudkoorts hear	houtwurm schouwburg 2 bouwput goudstuk hear - 2	blauwzuur koudvuur 2 spouwmuur zoutzuur hear - 2
ei = ij	nijptang weitas mijnlamp stijlvast hear	glijbaan heilzaam meikaas rijnaak 2 hear	tijdperk 2 vlijmscherp ijsberg 2 vrijwel 2 hear	slijpsteen wijsgeer eindstreep rijstmeel hear	beitel spijker eigen geintje hear	deining eiwit tijdschrift kleinkind 2 hear	bijnier 2 vrijbrief rijwiel rijdier hear	heiblok kleigrond splijtstof 2 ijsschots hear	rijmwoord ijsco feilloos zeilboot 2 hear	ijsmuts strijdlust treinbus pijlpunt hear - 2	tijdsduur 2 ijsmuur hear
eu	breukvlak deurmat geurvlag kreukvast hear	beunhaas 2 3 4 deugdzaam reuma neutraal 2 hear	deurbel keurmerk kleurecht hear	steunbeer deurveer heupbeen breukstreep hear	vreugde dreumes beugel 2 keuken 2 hear	beurtschip keuring 2 leuning treurwilg hear	deugniet zeurpiet hear - 2	keurvorst geurstof kneuswond deurslot hear	kleurloos 2 neushoorn 2 reukloos steunzool hear - 2	peulvrucht steunpunt hear	steunmuur hear
oe	bloemblad stoeprand poetslap moeras hear	broedplaats oertaal spoedzaak hoera 2 hear - 2	proefwerk koemelk toestel hoewel hear	vloerkleed hoeksteen schoensmeer 2 hoezee 2 hear - (2)	groente moeder voedsel boemel hear	proefschrift roeping 2 3 zoeklicht boerin hear	boegspriet poeslief 2 3 proefdier koetsier hear	broekrok schroefdop roerdomp vloedgolf hear	bloemkool 2 roerloos stoelpoot goedkoop 2 hear	bloeddruk 2 toerbus toevlucht doelpunt hear	groepskuur zoetzuur kroegmuur hear
ui	kruitdamp tuinslang 2 huifkar kruisband hear	bruidstaart druipkaars huisraad uitspraak hear	kruisbes sluipwesp tuinhek zuidwest hear	bruikleen kruisheer muilpeer uitheems hear	muiltje ruiker zuivel duizend hear	bruinvis pruillip muisstil uitzicht hear	fruitvlieg muildier 2 huisvriend buikriem hear	bruiloft duimstok thuisfront kruistocht hear	druiloor fruitboom kruisboog puinhoop hear	bruidsjurk kruispunt 2 huismus spuitbus hear	huishuur kruisvuur 2 hear

	au = ou	ei = ij	eu	oe	ui
au = ou	blauwkous houtbouw hear	bouwstijl goudmijn oudheid blauwgrijs hear	houtgeur houtdeur hear	rouwstoet trouwkoets hear - 2	houtduif houtluis hear
ei = ij	wijnbouw breikous vijfvoud ijssaus hear	blijheid ijsvrij 2 reinheid tijdreis hear	wijsneus 2 zijdeur lijfspreuk dijkbreuk hear	kleingoed rijbroek vijfhoek seizoen hear	kleiduif rijtuig ijstrui 2 vrijuit hear
eu	zeurkous hear	keurslijf kleurkrijt deurlijst beursplein 2 hear	speurneus treurbeuk hear	deukhoed kleurboek 2 heupbroek leunstoel hear	scheurbuik hear
oe	zoethout oeroud oerwoud 2 3 hear vroedvrouw 2 3	boekweit 2 moerbei proeftijd 2 3 woestijn hear	roestkleur toerbeurt bloedneus 2 hear	koekoek 2 poetsdoek snoepgoed toedoen hear	koelhuis moestuin 2 voertuig hoestbui 2 hear
ui	huisvrouw 2 3 tuinbouw kruishout uitbouw hear - 2	huisvlijt 2 buikpijn 2 muisgrijs uitkijk hear	schuifdeur ruilbeurs 2 3 fruitgeur huidskleur 2 hear	duimschroef kruidkoek tuinstoel uitroep hear	huilbui huisvuil 2 schuimspuit hear - 2

Later additions:
tragisch 2 - kleurrijk - breuklijn 2 - mammoet - poema - garnaal - sprinkhaan 2 3 - huisdeur 2 - huisbaas 2 - reisbeurs 2 -

Other Dutch Vowel Sounds

aorta - chaos
kreatief realiteit hear - creatie 2 slow - reactie - reageerbuis - realistisch
aureool - hear
miauw (meow) - hear
triangel Ria riant cruciaal - hear - triangel - Ria - riant - cruciaal
prieel dieet diëten - hear - 2
pion trio bastion viool radio - hear - pion - trio - bastion - viool - radio 2 - riool 2
(de) spion 2 / spionnen 2 - spy/spies (I and O are pronounced separately)
exception:  (het) ion / ionen ion / ionen 2 - ion / ions - I more like consonant Y, Dutch J
schorpioen 2
oase

leeuw leeuwen leeuwtje leeuwin - hear - 2 - leeuw - Zeeuws 2 - geeuw - meeuw - sneeuw 2
nieuw nieuwe nieuws - hear - nieuw - nieuws - very much like Britsh English 'new' and 'news' - kieuw 2
sneu 2 3 - sneeuw 2 - nieuw
juweel ritueel - hear - 2 - juweel 2 - ritueel

The I after a vowel is pronounced like English Y in 'Yes' (except of course in ei  and ui)
fraai fraaie fraaier fraais - hear - haai - maaien - zaaitijd
maïs Thais pais - hear - Dutch AI sounds very much like English 'I' - maïs 2 - Thai
snijmaïs 2 3 - maïsbrij 2 - maïsmeel - maïsfeest 2 - Maizena
ooi dooien dooit - hear - ooi - dooi prooi 2
mooi mooier mooist - hear - mooi - hooi
koe koeien - hear - koeien - koeien loeien
groei groeien groeit - hear - groei 2 - groeien 2 - boeien 2

Words that end in ei, ij or ui will have a sound like Y in English 'Yes' (Dutch 'J') inserted before endings that starts with a vowel, like -e, -en or -er. This sound is not put in writing.
ei eieren - hear
kei keien ei eieren beiaard - hear
vrij vrijer - hear
lui luie - hear
ui uien kruier - hear - ui 2 - uien
Compare also: beiaard 2 - bejaard 2

In a few words of French origin, the ou is pronounced as English OO:
coulant couplet foudraal - hear
More words and sounds from French:
cadeau bureau - hear
dressoir boudoir - hear
ordinair militair - hear
portemonnaie portefeuille - hear
French O: roze - zone - controle 2
In Greek names and a few words of Greek origin, the Dutch pronounce EU as Dutch UI, OE as Dutch EU, and the Latin -US ending is as Dutch OE:
Prometheus Oedipus - hear Zeus 2 - Orpheus 2

aä - eë - eï - eü - ië - oë - uï - uü
Dieresis - two dots on top of a vowel indicate that the vowel is pronounced separately from the preceding vowel(s), not forming a long vowel or a diphtong. In Dutch, it's called trema - it may look somewhat similar to the German Umlaut, but its meaning is completely different.

geëerd 2 weeën kopiëren 2

ingrediënt België 2 Oekraïne

De Zeven Provinciën De Verenigde Provinciën Nederlands-Indië 2

Californië Israël Sinaï

Rafaël Daniël

Fine Points Final

When you listen closely, you may have noticed that Dutch vowels get longer before R and/or change slightly in tone. Don't worry about it in your first years of studying Dutch - Vowels before R.

All the Dutch words on this page translated - or see mouseovers.

Compound Words
As you may have seen, Dutch has many compound words. For instance (de) spoorweg 2 - 'railroad' like in English, and overgang - like 'overpass' in English, though in Dutch it means 'crossing' at the same level, and of different kinds of road. ('Intersection' is (het) kruispunt 2) But unlike English, Dutch can combine those words into spoorwegovergang ('railroad crossing') and even further to spoorwegovergangwachter - the attendant at the crossing who takes care of (or checks on) the lowering and lifting the traffic barriers. God and dienst ('service') combine to godsdienst 2 ('religion.') 'Free' is vrij and 'freedom, liberty' is vrijheid 2. These words combine to make (de) godsdienstvrijheid ('freedom of religion.') Just as important is (de) gewetensvrijheid ('freedom of conscience') - the freedom to change your religion, and (de) vrijheid van meningsuiting ('freedom of [expressing opinion] speech.')		In English, compound words may need the approval of Mr Webster and the Queen, but in Dutch any native speaker can make up compound words. I remember, long ago in a shop, two teenagers came in and asked for an 'inkijkboek' 2 ('a lookup book.') The other people in the store laughed (in a friendly way) but it was perfectly clear what they meant, and I admired the kids for coming up with such a nice word. The regular Dutch word is (de) catalogus 2 3. I may have made up one or two of the words on this page myself. But not all word combinations are correct Dutch and some sound unpleasant, like the German-style meerprijs 2 ('a higher price') that's sometimes seen in ads: "Voor een geringe meerprijs ..." 2 'At a slightly higher price ...' Foreigners may not have a good sense of what's right. 'Darkroom' is the only example that I can think of where an English compound word translates into two Dutch words: donkere kamer 2.

email Copyright © Marco Schuffelen 2006-2013. All rights reserved.
This material may not be published, broadcast, rewritten, hotlinked to or redistributed.
Don't be a dief (thief) - dievegge (female thief) - diefstal (theft) - stelen (to steal) - heler (dealer in stolen goods) - hear Dutch - 2